Orange Is the New Black : la série lesbienne culte de Netflix

Une New-Yorkaise rangée envoyée en prison pour un trafic de drogue vieux de dix ans, et qui y retrouve son ex-petite amie : Orange Is the New Black a fait d'une histoire d'amour entre femmes le point de départ d'une fresque carcérale devenue culte. Diffusée pendant sept saisons sur Netflix, la série a marqué la représentation queer à la télévision. Voici son histoire, son casting, ses personnages et où la revoir.

Sommaire

Pourquoi Orange Is the New Black compte pour la représentation lesbienne ?

La relation entre Piper Chapman et Alex Vause est le moteur initial de la série. Autour d'elle, Orange Is the New Black déploie l'un des ensembles de personnages queer les plus fournis de la télévision des années 2010, avec des femmes lesbiennes, bisexuelles et une héroïne transgenre. Le désir entre femmes y est montré frontalement, sans euphémisme.

Au-delà du couple central, la série donne de l'espace à des dizaines de personnages féminins, de tous âges et de toutes origines. Cette densité, rare à l'écran, a fait d'Orange Is the New Black un repère de visibilité, salué pour avoir installé des héroïnes queer au cœur d'un grand succès grand public.

L'histoire vraie derrière la série

La série s'inspire du récit autobiographique de Piper Kerman, Orange Is the New Black: My Year in a Women's Prison, publié en 2010. Kerman y raconte l'année qu'elle a passée en prison fédérale, des suites d'une affaire liée au trafic de drogue de son ancienne compagne.

La créatrice Jenji Kohan, déjà autrice de Weeds, a transformé ce témoignage en fiction chorale. Le personnage de Piper, blanche et privilégiée, lui a servi de porte d'entrée pour raconter ensuite la vie de toutes les autres détenues, dont les histoires occupent une place grandissante au fil des saisons.

De Piper Kerman à Piper Chapman

Le livre de Piper Kerman existe aussi en français et reste disponible à la lecture. La série en garde le point de départ, puis s'en éloigne pour inventer ses propres intrigues. Le couple Piper-Alex, central à l'écran, prolonge une relation bien réelle évoquée dans le récit d'origine.

L'autrice elle-même ne s'est pas arrêtée à son témoignage. Après sa sortie de prison, Piper Kerman est devenue une voix de la réforme carcérale aux États-Unis, intervenant publiquement sur les conditions de détention des femmes. La série a prolongé cette portée militante en touchant un public bien plus large que le livre, et en faisant de Litchfield un symbole reconnaissable du débat sur la prison.

Qui joue dans Orange Is the New Black ?

Taylor Schilling incarne Piper Chapman et Laura Prepon joue Alex Vause, le couple au centre du récit. Autour d'elles, la distribution réunit un ensemble devenu emblématique : Uzo Aduba en Suzanne, Danielle Brooks en Taystee, Natasha Lyonne en Nicky, Kate Mulgrew en Red, Samira Wiley en Poussey et Laverne Cox en Sophia Burset.

Plusieurs de ces interprètes ont vu leur carrière décoller grâce à la série. Uzo Aduba a remporté des récompenses majeures pour son rôle. Laverne Cox est devenue l'une des actrices transgenres les plus visibles de la télévision, première interprète ouvertement trans nommée aux Emmy Awards dans une catégorie d'interprétation.

Les couples et personnages queer de la série

Le couple Piper et Alex traverse toute la série, entre ruptures, retrouvailles et trahisons. Mais la galerie queer ne s'arrête pas là. Nicky Nichols, Big Boo, Poussey Washington ou Suzanne portent, chacune à leur manière, des histoires d'amour et de désir entre femmes.

La romance entre Poussey et Brook Soso est l'une des plus marquantes des dernières saisons. La série a aussi abordé, à travers Sophia Burset, le quotidien d'une femme transgenre en détention, un angle alors rare dans une production de cette ampleur.

Combien de saisons compte Orange Is the New Black ?

La série compte sept saisons, diffusées de 2013 à 2019. La première s'attache surtout à l'arrivée de Piper en prison ; les suivantes élargissent le récit à l'ensemble des détenues et abordent des sujets de fond comme les conditions de détention, la privatisation des prisons et les violences institutionnelles.

La dernière saison, sortie en 2019, a refermé l'histoire de Litchfield et de ses personnages. La série s'est arrêtée à l'issue de cette septième saison, comme prévu par ses créateurs.

Une série pionnière pour Netflix

Quand Orange Is the New Black arrive en 2013, Netflix débute tout juste dans la production de séries originales. Avec House of Cards, elle fait partie des titres qui installent la plateforme comme studio, et qui popularisent la diffusion d'une saison entière d'un coup, propice au visionnage en rafale.

Le succès est immédiat et durable. La série accumule les récompenses, dont des Emmy et des prix décernés par les acteurs et les critiques, et reste longtemps l'un des programmes les plus regardés de la plateforme. Surtout, elle impose à l'écran un casting très majoritairement féminin et d'une grande diversité, à une époque où ce choix restait rare dans une production aussi suivie.

Plus qu'une comédie : les thèmes de fond

Sous l'humour, la série traite de sujets lourds. Au fil des saisons, elle aborde les conditions de détention, la privatisation des prisons, les inégalités de race et de classe, la santé mentale ou encore les violences institutionnelles. Litchfield devient une loupe posée sur le système carcéral américain.

La mort de la détenue Poussey Washington, dans un contexte de violence policière, a particulièrement marqué le public, en résonance avec les mobilisations de l'époque autour des vies noires. Loin de se cantonner au divertissement, la série a utilisé sa popularité pour donner de la visibilité à des questions politiques rarement traitées dans une fiction grand public.

La bande annonce

Netflix a mis en ligne la bande annonce officielle de la première saison. Elle pose le décalage de la série : l'arrivée d'une héroïne lisse dans un univers carcéral qui ne l'est pas du tout.

Où regarder Orange Is the New Black ?

La série est une production originale Netflix, et ses sept saisons sont disponibles sur la plateforme. C'est l'endroit où la revoir intégralement, en version originale comme en version française.

Voir sur Netflix

Si vous avez aimé Orange Is the New Black

D'autres séries mêlent personnages queer et récits choraux. The L Word reste la référence du genre, avec son groupe d'amies lesbiennes à Los Angeles. Pour une héroïne queer dans un univers fantastique, Lost Girl suit une succube bisexuelle. Notre dossier sur les meilleures séries lesbiennes en propose d'autres, du drame à la comédie. Pour aller plus loin, parcourez l'ensemble de nos séries lesbiennes.

Note de la rédaction

Questions fréquentes

Orange Is the New Black est-elle une série lesbienne ?

La série n'est pas exclusivement lesbienne, mais elle place une relation entre deux femmes, Piper et Alex, au cœur de son intrigue, et réunit l'un des ensembles de personnages lesbiens, bisexuels et transgenres les plus importants de la télévision des années 2010.

Sur quoi est basée la série ?

Elle s'inspire du récit autobiographique de Piper Kerman, Orange Is the New Black: My Year in a Women's Prison (2010), qui raconte l'année qu'elle a passée en prison fédérale aux États-Unis.

Combien de saisons compte Orange Is the New Black ?

La série compte sept saisons, diffusées sur Netflix de 2013 à 2019. La septième et dernière saison a conclu le récit.

Qui forme le couple central de la série ?

Le couple central réunit Piper Chapman, jouée par Taylor Schilling, et Alex Vause, jouée par Laura Prepon. Leur relation, faite de ruptures et de retrouvailles, traverse l'ensemble des saisons.

Où regarder Orange Is the New Black ?

La série est une production originale Netflix : ses sept saisons sont disponibles sur Netflix, en version originale et en version française.

Qui a créé la série ?

Orange Is the New Black a été créée par Jenji Kohan, également autrice de la série Weeds, à partir du livre de Piper Kerman.

Pourquoi la série s'est-elle arrêtée ?

La série s'est terminée à l'issue de sa septième saison, en 2019, comme l'avaient prévu ses créateurs. Il s'agissait d'une fin programmée et non d'une annulation.

Sources

Informations vérifiées auprès de :

• Fiche série (saisons, casting, diffusion)
• Variety - bilan de la série et dernière saison
• Jenji Kohan (créatrice)