Gentleman Jack : la série lesbienne d'Anne Lister et Ann Walker

Une propriétaire terrienne du Yorkshire qui s'habille en noir, tient un journal codé et veut épouser une femme en 1834 : Gentleman Jack a porté à l'écran la vie d'Anne Lister, souvent décrite comme la première lesbienne moderne. Portée par Suranne Jones et Sophie Rundle, la série de la BBC et de HBO a duré deux saisons avant son arrêt. Voici son histoire, ce qu'elle doit à des faits réels, son casting et où la regarder.

Sommaire

Pourquoi Gentleman Jack est une série lesbienne majeure ?

Gentleman Jack met au centre une relation amoureuse entre deux femmes du XIXe siècle, sans la reléguer au sous-texte. Anne Lister y vit ouvertement son désir, courtise Ann Walker et organise une union avec elle. La série raconte une histoire vraie de visibilité lesbienne à une époque où le mot lui-même n'existait pas dans le langage courant.

Ce parti pris a fait de la série un repère. Beaucoup de fictions historiques diluent les amours entre femmes dans l'ambiguïté ; ici, le désir saphique est le moteur du récit, documenté par les propres écrits d'Anne Lister. La série a ainsi contribué à faire connaître une figure longtemps effacée des manuels d'histoire.

L'histoire vraie derrière la série

Anne Lister a réellement existé. Née en 1791, propriétaire de Shibden Hall près de Halifax, dans le West Yorkshire, elle a tenu pendant des décennies un journal de plusieurs millions de mots. Une partie était rédigée dans un code de son invention, mêlant algèbre et alphabet grec, où elle consignait sans détour ses relations amoureuses et sexuelles avec des femmes.

Ce journal, déchiffré bien plus tard, constitue une source rare sur la vie d'une lesbienne au début du XIXe siècle. C'est lui qui a valu à Anne Lister le surnom de première lesbienne moderne, et qui a servi de matière première à la série. Le titre Gentleman Jack reprend le sobriquet que les habitants lui donnaient, moqueur, en raison de sa tenue sombre et de ses manières jugées masculines.

Le mariage de 1834

Le sommet de l'histoire réelle, repris par la série, est l'union d'Anne Lister et d'Ann Walker. À Pâques 1834, les deux femmes prennent la communion ensemble à l'église Holy Trinity de Goodramgate, à York, un geste qu'elles considèrent comme leur mariage. Cet épisode est aujourd'hui commémoré par une plaque sur l'église, et souvent présenté comme l'un des premiers mariages entre femmes au Royaume-Uni.

Qui joue dans Gentleman Jack ?

Suranne Jones incarne Anne Lister, et Sophie Rundle joue Ann Walker. Le duo porte la série, de la cour assidue d'Anne à la relation qui se construit malgré les pressions familiales et sociales.

Suranne Jones est une actrice britannique connue pour Doctor Foster et la série policière Vigil. Sophie Rundle s'est fait remarquer dans Peaky Blinders et Bodyguard. Autour d'elles, la distribution réunit notamment Gemma Whelan, Timothy West et Gemma Jones, dans les rôles de la famille Lister et de l'entourage de Shibden Hall.

Qui a créé la série ?

La série est écrite et créée par Sally Wainwright, scénariste britannique réputée pour Happy Valley et Last Tango in Halifax. Originaire du Yorkshire, elle connaît intimement les paysages où vécut Anne Lister, ce qui nourrit l'ancrage très concret de la série.

Wainwright a travaillé à partir des journaux et des recherches historiques pour bâtir une fiction fidèle aux faits connus, tout en gardant un ton vif. Le personnage d'Anne Lister s'adresse parfois directement à la caméra, un procédé qui rapproche le public de sa pensée et de son audace.

Combien de saisons compte Gentleman Jack ?

La série compte deux saisons de huit épisodes, diffusées en 2019 et en 2022. La première installe la rencontre et la cour entre Anne et Ann ; la seconde suit leur vie commune à Shibden Hall et les tensions, financières et familiales, qui pèsent sur leur union.

Pourquoi la série s'est-elle arrêtée ?

HBO a annoncé en 2022 ne pas commander de troisième saison, en raison d'audiences jugées trop faibles sur le marché américain. La série s'est donc arrêtée après deux saisons, malgré la matière encore disponible dans les journaux d'Anne Lister.

Suranne Jones a salué une aventure marquante, et la BBC a évoqué des discussions avec Sally Wainwright. Aucune suite n'a toutefois été confirmée. En l'état, l'histoire portée à l'écran s'arrête à la fin de la deuxième saison.

Une mémoire longtemps effacée

Si la série a eu un tel écho, c'est aussi parce qu'elle a sorti Anne Lister de l'oubli. Ses journaux, où les passages les plus intimes étaient codés, ont été retrouvés au XIXe siècle par un descendant, John Lister. Aidé d'un ami, il a percé le code, mais a préféré dissimuler les cahiers derrière un lambris de Shibden Hall, par crainte du scandale.

Il a fallu attendre le travail de l'historienne Helena Whitbread, dans les années 1980, pour que ces écrits soient déchiffrés et publiés, révélant la vie amoureuse d'Anne Lister sans filtre. La série de Sally Wainwright s'appuie sur cet héritage. Aujourd'hui, une plaque commémorative à l'église Holy Trinity de York rappelle l'union de 1834 ; son libellé, longtemps débattu, a finalement reconnu Anne Lister comme une femme lesbienne.

Le Yorkshire de Shibden Hall

La série tire une grande partie de sa force de son décor. Shibden Hall, la demeure réelle d'Anne Lister près de Halifax, existe toujours et se visite ; une partie du tournage y a eu lieu. Le Yorkshire de la série n'est pas un simple arrière-plan : c'est une région en pleine révolution industrielle, où Anne Lister gère ses terres, investit dans le charbon et défend ses intérêts face à des voisins hostiles.

Cette dimension d'affaires distingue le personnage. Anne Lister n'est pas seulement une amoureuse contrariée : c'est une femme qui dirige, négocie et refuse la place que la société assigne aux femmes de son rang. La série montre les deux faces, sentimentale et entrepreneuriale, d'une même volonté d'indépendance.

La bande annonce

La BBC a mis en ligne la bande annonce officielle. Elle pose le ton : Anne Lister en noir, le Yorkshire industriel, et une héroïne qui regarde la caméra droit dans les yeux.

Où regarder Gentleman Jack ?

En France, les deux saisons sont disponibles en achat ou location sur Prime Video et Apple TV. La série a été coproduite par la BBC et HBO, ce qui explique sa diffusion d'origine au Royaume-Uni et aux États-Unis. Les liens ci-dessous renvoient vers les pages officielles des plateformes.

Voir sur Prime Video Voir sur Apple TV

L'héritage de Gentleman Jack

La série a eu un effet concret sur la mémoire d'Anne Lister. Shibden Hall attire des visiteurs venus marcher sur les traces du personnage, et la ville de Halifax entretient cet intérêt autour de sa diariste la plus célèbre. Des passionnées d'histoire lesbienne se sont approprié la figure d'Anne Lister, devenue un symbole de visibilité bien au-delà du Royaume-Uni.

Cet engouement dépasse la simple nostalgie d'une série. Il tient à la rareté d'une histoire vraie, documentée, montrant qu'une femme a aimé d'autres femmes, l'a écrit et a cherché à le vivre au grand jour deux siècles avant la reconnaissance du mariage entre personnes de même sexe. Gentleman Jack a offert à cette histoire une audience qu'elle n'avait jamais eue.

Si vous avez aimé Gentleman Jack

Le registre du drame lesbien d'époque a d'autres titres forts. Portrait de la jeune fille en feu de Céline Sciamma explore un amour entre femmes au XVIIIe siècle. Aimée et Jaguar raconte une passion réelle dans le Berlin de la Seconde Guerre mondiale. Et pour rester côté séries britanniques, Lip Service suit un groupe de lesbiennes à Glasgow. Notre dossier sur les meilleures séries lesbiennes en recense d'autres.

Note de la rédaction

Questions fréquentes

Gentleman Jack est-elle basée sur une histoire vraie ?

Oui. La série s'inspire de la vie réelle d'Anne Lister (1791-1840), propriétaire terrienne du Yorkshire, et de ses journaux intimes en partie codés. Sa relation avec Ann Walker et leur union de 1834 sont des faits historiques.

Qui était Anne Lister ?

Anne Lister était une propriétaire terrienne, diariste et femme d'affaires anglaise. Ses journaux, où elle décrit ses relations avec des femmes, lui ont valu d'être surnommée la première lesbienne moderne. Elle vivait à Shibden Hall, près de Halifax.

Combien de saisons compte Gentleman Jack ?

La série compte deux saisons de huit épisodes, diffusées en 2019 et 2022. HBO n'a pas commandé de troisième saison.

Pourquoi la série s'appelle-t-elle Gentleman Jack ?

Gentleman Jack était le surnom moqueur donné à Anne Lister par les habitants de sa région, en raison de sa tenue sombre et de ses manières considérées comme masculines pour l'époque.

Où regarder Gentleman Jack en France ?

Les deux saisons sont disponibles en achat ou location sur Prime Video et Apple TV en France. La série a été coproduite par la BBC et HBO.

Anne Lister et Ann Walker se sont-elles vraiment mariées ?

Elles n'ont pas pu se marier légalement, mais ont pris la communion ensemble à l'église Holy Trinity de York en 1834, un geste qu'elles considéraient comme leur union. Cet événement est souvent décrit comme l'un des premiers mariages lesbiens au Royaume-Uni.

Y aura-t-il une saison 3 de Gentleman Jack ?

Aucune troisième saison n'a été confirmée. HBO a arrêté la série en 2022, et si la BBC a évoqué des discussions avec la créatrice, aucune suite n'a été officialisée à ce jour.

Sources

Informations vérifiées auprès de :

• Fiche série (saisons, casting, diffusion)
• Deadline - annonce de l'arrêt de la série
• Anne Lister (biographie, journaux, union de 1834)