The Housekeeper : le film sur l'amour secret de Daphné du Maurier

Et si Rebecca, le chef-d'œuvre gothique de Daphné du Maurier, était né d'une liaison entre deux femmes ? C'est le pari de The Housekeeper, drame romantique britannique réalisé par Richard Eyre, qui vient de terminer son tournage en Cornouailles. Caitríona Balfe y incarne une gouvernante entraînée dans une liaison clandestine avec la jeune romancière, jouée par Emma Laird, sous le regard d'Anthony Hopkins et de Helena Bonham Carter. Le projet coche à peu près toutes nos cases.

Sommaire

De quoi parle The Housekeeper ?

L'histoire se déroule dans le décor sauvage des Cornouailles. Danni, interprétée par Caitríona Balfe, est la gouvernante de Manderville Hall, une demeure historique appartenant à un lord fortuné et veuf, incarné par Anthony Hopkins. L'arrivée d'une jeune écrivaine nommée Daphné du Maurier, jouée par Emma Laird, fait basculer cet équilibre : entre les deux femmes naît une liaison clandestine, décrite par la production comme un amour dévorant pour l'une et l'éveil de désirs longtemps réprimés pour l'autre.

Leur secret, fragile, menace de se défaire sous le regard d'Adelaide, nièce calculatrice du maître des lieux, à qui Helena Bonham Carter prête son talent pour les personnages à double fond. Les producteurs résument le film comme un récit d'amour interdit, d'obsession, et d'une maison où le passé refuse de lâcher prise. Toute lectrice de Rebecca reconnaîtra la promesse : Manderville Hall sonne comme un écho direct de Manderley, le domaine hanté du roman.

Un casting quatre étoiles

Le film réunit deux générations d'interprètes. Caitríona Balfe, révélée par Outlander et nommée aux Golden Globes pour Belfast, retrouve un registre romanesque qu'elle connaît bien, cette fois face à une partenaire féminine. Emma Laird, vue dans The Brutalist et 28 Years Later, décroche son rôle le plus exposé en incarnant la future autrice de Rebecca. Anthony Hopkins et Helena Bonham Carter complètent l'affiche.

Sur le papier, la répartition des forces est limpide. Hopkins, double oscarisé pour Le Silence des agneaux puis The Father, apporte le poids du patriarche dont la maison abrite le secret. Helena Bonham Carter, nommée aux Oscars et couronnée aux BAFTA, excelle depuis The Crown dans les figures d'aristocrates à l'affection conditionnelle : son Adelaide, décrite comme calculatrice, s'annonce comme l'antagoniste idéale d'une liaison qui ne demande qu'à rester invisible. Entre ces deux pôles, Caitríona Balfe et Emma Laird portent le cœur du film : une décennie d'écart, deux classes sociales, un même interdit.

La distribution n'a pourtant pas toujours eu ce visage. Annoncé fin octobre 2024, le projet devait réunir Uma Thurman et Phoebe Dynevor, la Daphné de Bridgerton. Début 2026, les deux actrices ont quitté le film, remplacées par Caitríona Balfe et Emma Laird, tandis que Helena Bonham Carter rejoignait la distribution. Le tournage a démarré dans la foulée, le 10 février 2026, en Cornouailles.

Daphné du Maurier, une vie amoureuse longtemps tue

Le film s'appuie sur une réalité documentée. Daphné du Maurier, née en 1907, mariée au militaire Frederick Browning, a entretenu des passions intenses pour des femmes, que ses biographes ont mises au jour après sa mort : ses lettres évoquent notamment son attachement à Ellen Doubleday, l'épouse de son éditeur américain, et sa relation avec l'actrice Gertrude Lawrence. L'autrice elle-même refusait toute étiquette et parlait, dans sa correspondance, d'une part d'elle enfermée dans une boîte.

La Cornouailles, décor du film, fut aussi celui de sa vie. Daphné du Maurier s'installe dans la région dès les années 1920, y écrit ses premiers romans et finit par habiter Menabilly, le manoir isolé qui servit de modèle à Manderley. Elle y vécut un quart de siècle, recluse et productive, loin du Londres littéraire. Tourner The Housekeeper sur ces côtes n'a donc rien d'un choix de carte postale : c'est le territoire mental de l'autrice.

Cette tension entre désir et dissimulation irrigue son œuvre. Rebecca, publié en 1938, doit une partie de son pouvoir de fascination à Mrs Danvers, gouvernante de Manderley dévouée jusqu'à l'obsession à la première épouse disparue. Des générations de lectrices y ont vu l'un des personnages les plus queer du roman gothique. The Housekeeper retourne le motif : et si la gouvernante n'était pas la gardienne du souvenir, mais l'amante qui a tout déclenché ?

Le roman n'a d'ailleurs jamais cessé de hanter les écrans. Alfred Hitchcock en tira en 1940 son seul film couronné de l'Oscar du meilleur film, avec Judith Anderson en Mrs Danvers glaçante ; Netflix proposa en 2020 une nouvelle version portée par Lily James, où Kristin Scott Thomas reprenait le rôle de la gouvernante. À chaque adaptation, la question revient : que cache la dévotion de Danvers pour la première Mme de Winter ? Le film de Richard Eyre choisit, pour la première fois, d'y répondre frontalement par une histoire d'amour.

Rose Tremain et Richard Eyre aux commandes

Le scénario porte la signature de Rose Tremain, romancière britannique multiprimée, anoblie pour services rendus à la littérature, finaliste du Booker Prize avec Restoration et lauréate de l'Orange Prize pour The Road Home. Elle adapte ici sa propre nouvelle, fait suffisamment rare pour être souligné : la romancière garde la main sur son matériau d'un bout à l'autre de la chaîne. Son roman The Housekeeper, développé à partir du même matériau, paraîtra à l'automne 2026 chez Penguin Random House au Royaume-Uni et HarperCollins aux États-Unis. Le film et le livre arriveront donc presque ensemble, une configuration rare.

À la réalisation, Richard Eyre connaît par cœur les passions féminines empêchées : on lui doit Notes on a Scandal avec Judi Dench et Cate Blanchett, ainsi que Iris et The Children Act. Au moment de l'annonce du casting, il décrivait le scénario de Rose Tremain comme « sombre, surprenant et mystérieux », selon des propos rapportés par Variety. La photographie est confiée à Andrew Dunn, le tournage s'étant partagé entre la Cornouailles, Knebworth House dans le Hertfordshire et les studios de Leavesden.

Où en est la production ?

Tout est allé vite. Lancé le 10 février 2026, le tournage s'est achevé début mai, et les producteurs ont dévoilé une première image officielle dans la foulée. Derrière le projet, on trouve Julia Taylor-Stanley pour Artemis Films, Kevin Loader pour Embankment et Herbert L. Kloiber pour Night Train Media, Embankment assurant les ventes internationales. Le financement associe Head Gear Films, M2 Mediapost, FireFrame Studios et Screen Cornwall, signe que la région a soutenu un tournage qui met son littoral à l'écran.

Aucune date de sortie n'a été annoncée à ce jour, ni pour le Royaume-Uni ni pour la France. Le calendrier de post-production et le profil du film, drame d'époque porté par des têtes d'affiche oscarisées, en font un candidat naturel aux festivals d'automne, mais rien d'officiel n'existe sur ce point. Aucune bande annonce n'a encore été diffusée.

Pourquoi ce film nous intrigue ?

Le cinéma saphique en costume a produit quelques-uns des plus beaux films de la décennie, mais il revisite rarement les coulisses de la littérature. The Housekeeper avance une hypothèse romanesque sur la naissance d'un livre culte, à la manière dont Summerland mêlait amours de femmes et mémoire anglaise. Le choix d'une gouvernante comme héroïne inverse aussi les rapports de classe habituels du genre : ici, c'est la domestique qui regarde, désire et raconte.

Cette question du pouvoir traverse les meilleures romances saphiques en costume. La Favorite en faisait le moteur de sa guerre d'influence à la cour d'Angleterre ; The Housekeeper la déplace vers l'intimité d'une maison, entre une femme qui sert et une femme qui écrit. Ajoutez le poids du secret dans l'Angleterre des années 1930, où une liaison entre femmes pouvait détruire une réputation sans même tomber sous le coup de la loi, et le matériau dramatique est là.

Il y a enfin la promesse d'un duo. Caitríona Balfe n'a jamais porté de romance saphique à l'écran ; Emma Laird, elle, arrive avec l'élan de deux des films les plus commentés de ces dernières années. Si la mayonnaise prend, le film pourrait s'installer aux côtés des références du genre. En attendant sa sortie, les histoires d'amour entre femmes ne manquent pas : nos romans lesbiens explorent les mêmes territoires de désir et d'interdit, du drame historique au thriller.

Où se situe The Housekeeper dans le cinéma saphique d'époque ?

Le film arrive sur un terrain déjà riche. Depuis une dizaine d'années, la romance lesbienne en costume s'est imposée comme l'un des sous-genres les plus féconds du cinéma queer, chaque titre creusant une époque et un angle qui lui sont propres. Petit repère chronologique pour situer le projet de Richard Eyre parmi ses aînés.

Dans cette généalogie, The Housekeeper occupe une case encore vide : celle du biopic littéraire spéculatif. Ammonite avait imaginé les amours de la paléontologue Mary Anning ; le film de Richard Eyre applique la même liberté romanesque à une écrivaine dont la vie intime, elle, est réellement documentée. La comparaison s'arrêtera là tant que les premières images n'auront pas circulé, mais le terrain de jeu est clairement balisé.

Et en France ? Aucun distributeur hexagonal n'a été annoncé pour l'instant. Embankment Films, qui vend le film à l'international, a présenté le projet aux acheteurs dès le marché du film de l'American Film Market fin 2024 : une sortie française, en salles ou sur plateforme, dépendra des accords conclus dans les prochains mois.

FAQ : vos questions sur The Housekeeper

The Housekeeper est-il un film lesbien ?

Oui. L'intrigue repose sur la liaison clandestine entre Danni, gouvernante d'un domaine de Cornouailles, et la jeune romancière Daphné du Maurier. La production décrit un amour interdit et dévorant, cœur dramatique du film de Richard Eyre.

Le film raconte-t-il une histoire vraie ?

Non, c'est une fiction. Rose Tremain imagine librement la source d'inspiration de Rebecca. Les amours féminines de Daphné du Maurier sont en revanche documentées par ses biographes, notamment ses passions pour Ellen Doubleday et Gertrude Lawrence.

Qui joue Daphné du Maurier dans The Housekeeper ?

Emma Laird incarne la jeune Daphné du Maurier. L'actrice britannique, remarquée dans The Brutalist puis 28 Years Later, donne la réplique à Caitríona Balfe, qui joue Danni, la gouvernante de Manderville Hall.

Pourquoi Uma Thurman et Phoebe Dynevor ont-elles quitté le projet ?

Les deux actrices, annoncées fin 2024, ne figuraient plus à la distribution début 2026, sans explication publique. Caitríona Balfe et Emma Laird les ont remplacées, et Helena Bonham Carter a rejoint le film au même moment.

Quel lien entre The Housekeeper et le roman Rebecca ?

Le film imagine la genèse du roman : Manderville Hall évoque Manderley, et la gouvernante amoureuse renvoie à Mrs Danvers, personnage à la dévotion ambiguë devenu une icône queer du gothique. Rebecca est paru en 1938.

Le roman de Rose Tremain est-il déjà disponible ?

Pas encore. Le roman The Housekeeper, écrit à partir de la nouvelle d'origine, est annoncé pour l'automne 2026 chez Penguin Random House UK et HarperCollins US. Aucune date de traduction française n'a été communiquée.

Quand sortira The Housekeeper au cinéma ?

Aucune date officielle n'a été annoncée. Le tournage s'est achevé début mai 2026 et le film est en post-production. Son profil de drame d'époque à casting prestigieux laisse attendre une présentation en festival, mais cela reste à confirmer.

Sources

• Deadline : Helena Bonham Carter, Caitríona Balfe et Emma Laird rejoignent The Housekeeper
• Embankment Films : fiche officielle du film
• Screen Daily : le casting réuni pour un tournage en Cornouailles
• Wikipedia : The Housekeeper (fiche production)