Laila in Haifa – Film lesbien politique entre identités israélienne et palestinienne

Sommaire

Qui est Amos Gitai et pourquoi il filme Haifa ?

Laila in Haifa est le 23e long metrage d'Amos Gitai, cineaste israelien ne en 1950 a Haifa, fils de l'architecte Bauhaus Munio Weinraub. Son cinema documente depuis quarante ans le Proche-Orient : Kippur en 2000 sur la guerre du Kippour, Free Zone en 2005 avec Natalie Portman, Rabin, the Last Day en 2015. Filmer Haifa, sa ville natale, est un retour aux origines : la ville portuaire est l'une des rares ou Israeliens et Palestiniens cohabitent dans les memes immeubles, les memes ecoles, les memes cafes.

Le tournage s'est concentre sur une seule unite de lieu : un club fictif inspire des espaces nocturnes reels de la ville basse, ou se croisent artistes, journalistes, militaires, civils. L'unite de temps est celle d'une nuit. Cinq femmes traversent ces heures, leurs histoires se croisent sans jamais s'imbriquer completement.

Cinq femmes, une nuit, un club a Haifa

Le film entrelace cinq trajectoires feminines. Naama, galeriste juive israelienne, prepare un vernissage de la photographe palestinienne Khadiga. Bahira, juge a la cour, sort dans le club. Laila, journaliste, retrouve son ancienne flamme. D'autres figures traversent la nuit : une serveuse, une chanteuse, des clientes anonymes.

Plusieurs scenes mettent en evidence des relations entre femmes. Le rapprochement entre Naama et Khadiga, frontalement amoureux, est le plus assume. D'autres echanges, plus pudiques, suggerent la fluidite des desirs sans forcer la categorisation. Amos Gitai a explique au moment de Venise vouloir filmer "la diversite et l'amour" comme contre-poids au discours dominant sur la separation.

Pourquoi le festival de Venise 2020 a selectionne le film ?

La 77e Mostra de Venise, premiere grande manifestation cinematographique post-confinement Covid, a retenu Laila in Haifa en competition principale. Le jury preside par Cate Blanchett ne lui a pas attribue de prix, mais la critique presse a salue le geste politique du film. La presence saphique frontale dans une coproduction israelo-francaise n'avait, a cette date, presque aucun precedent en competition venitienne.

Maria Zreik et Bahira Ablassi : portraits

Le film repose largement sur ses interpretes. Maria Zreik, actrice palestinienne reperee dans Personal Affairs (Maha Haj, 2016), apporte la presence centrale autour de laquelle gravitent les autres recits. Khawla Ibraheem, actrice et dramaturge palestinienne reconnue pour son seul-en-scene A Knock on the Roof sur Gaza, signe ici une partition tendue. Bahira Ablassi et Naama Preis completent le casting feminin avec des personnages d'autorite (juge, galeriste) rarement vus a l'ecran dans ce contexte.

Tsahi Halevi (Fauda) apparait dans un role masculin secondaire. La distribution melange acteurs juifs israeliens et palestiniens, jouant parfois en arabe, parfois en hebreu, parfois en anglais : la polyphonie linguistique est constitutive du film.

Cinema queer, cinema politique : un meme geste

Gitai refuse de cliver romance et politique. La scene la plus intime du film, celle ou Khadiga et Naama s'embrassent, n'est pas separee du contexte : elle se deroule dans le couloir d'un club ou les ecrans de television diffusent en sourdine les violences quotidiennes. Le baiser est un acte privé, mais il devient public par sa simple existence dans cet espace partage.

La critique presse a parle a Venise d'une "etreinte qui defie les murs". Screen Daily a salue l'audace formelle ; Variety a consacre un long entretien avec Gitai sur la place des femmes dans le projet ; Le Monde a signale en 2021 le caractere queer "rare" du dispositif dans le cinema israelien grand public.

Note de la redaction

Ou voir Laila in Haifa en France ?

Le film a circule en France via UniversCine (VOD), Amazon Prime Video (location ponctuelle) et arte.tv lors de cycles thematiques. Comme souvent pour les films d'auteur en coproduction franco-israelienne, les fenetres varient. Verifier l'etat du catalogue le jour de la recherche.

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La bande annonce

Questions frequentes sur le film Laila in Haifa

Laila in Haifa est-il une romance lesbienne ?

Le film n'est pas une romance lesbienne au sens classique. Il s'agit d'un drame choral ou plusieurs relations feminines sont evoquees ou pleinement vecues, dont une histoire d'amour entre une galeriste israelienne et une photographe palestinienne, l'une des arches narratives centrales du film.

Qui sont les actrices principales du film ?

Maria Zreik (actrice palestinienne, vue dans Personal Affairs de Maha Haj), Khawla Ibraheem (dramaturge palestinienne, A Knock on the Roof), Bahira Ablassi et Naama Preis. Tsahi Halevi (Fauda) tient un role masculin secondaire.

Le film a-t-il ete recompense a Venise ?

Non. Laila in Haifa figurait en competition officielle de la 77e Mostra de Venise en septembre 2020, mais le jury preside par Cate Blanchett n'a pas attribue de prix au film. La selection elle-meme reste un signal fort pour un drame queer israelo-palestinien.

Ou regarder Laila in Haifa en streaming en France ?

Le film a ete distribue en France en 2021. Il circule depuis sur UniversCine (location/abonnement), Amazon Prime Video (location ponctuelle) et arte.tv (cycles thematiques). La disponibilite varie : verifier les catalogues au moment de la recherche.

Qui est Amos Gitai ?

Amos Gitai, ne en 1950 a Haifa, est un cineaste et architecte israelien dont l'oeuvre documente depuis 1973 le Proche-Orient. Filmographie marquante : Kippur (2000), Kadosh (1999), Free Zone (2005), Rabin, the Last Day (2015), Laila in Haifa (2020).

Le film est-il diffuse en arabe, en hebreu ou en anglais ?

Les trois. Laila in Haifa joue avec la polyphonie linguistique : les dialogues passent de l'arabe a l'hebreu et a l'anglais selon les personnages et les situations. Le sous-titrage francais conserve cette pluralite, qui fait partie du dispositif.

Y a-t-il d'autres films queer israeliens ou palestiniens a decouvrir ?

Oui. Pour l'angle queer feminin : Bar Bahar (Maysaloun Hamoud, 2016), Fauda en serie pour le contexte politique, The Bubble (Eytan Fox, 2006) pour la version masculine, Sand Storm (Elite Zexer, 2016) sur les femmes bedouines.

Amos Gitai prepare-t-il un autre film queer ?

Aucun projet centre sur les questions queer n'est officiellement annonce a ce stade dans la filmographie a venir d'Amos Gitai, qui continue d'alterner documentaires et fictions politiques. Laila in Haifa reste, au sein de son oeuvre, le film le plus directement engage sur le desir feminin pluriel.

Sources

• Laila in Haifa - Wikipedia EN
• Biennale Cinema 2020 - fiche Laila in Haifa
• Variety - entretien Venise 2020
• Screen Daily - critique Venise