Rafiki : Film lesbien africain engagé et poétique sur l’amour interdit à Nairobi
Premier long-métrage kenyan sélectionné au Festival de Cannes, Rafiki raconte l'amour de deux jeunes femmes dans un pays où l'homosexualité reste punie par la loi. Wanuri Kahiu y filme le désir et la jeunesse avec des couleurs franches, loin du misérabilisme que l'Occident attend souvent du cinéma africain. Le film a été interdit chez lui avant même sa sortie, ce qui en a fait un symbole.
🎬 Réalisatrice : Wanuri Kahiu
📅 Année : 2018 - Durée : 1h22
🌍 Pays : Kenya, Afrique du Sud, France (et coproducteurs européens)
👥 Avec : Samantha Mugatsia (Kena), Sheila Munyiva (Ziki)
🏷️ Genre : drame, premier amour, romance lesbienne
Rafiki est un film lesbien kenyan réalisé par Wanuri Kahiu, sorti en 2018. Il suit Kena et Ziki, deux adolescentes de Nairobi qui tombent amoureuses alors que leurs pères s'affrontent en politique et que la société condamne leur relation. C'est le premier film kenyan présenté à Cannes.
Sommaire
De quoi parle le film Rafiki ?
À Nairobi, Kena traîne avec les garçons du quartier, répare des mobylettes et rêve d'étudier la médecine. Ziki, elle, danse, porte des tresses colorées et ne passe jamais inaperçue. Tout les sépare, à commencer par leurs pères, candidats rivaux aux mêmes élections locales. L'attirance s'installe quand même, d'abord par des regards, puis par cette promesse que les deux jeunes femmes se font : ne jamais se résigner au destin tout tracé des filles de leur quartier. Leur histoire vire vite au danger dans un pays où l'homosexualité peut conduire en prison.
Rafiki signifie « amie » en swahili. Le titre dit tout du sous-entendu obligatoire : pour exister, leur amour doit se cacher derrière un mot acceptable.
Pourquoi Rafiki a-t-il été interdit au Kenya ?
La Kenya Film Classification Board a interdit le film avant sa sortie, lui reprochant une intention de « promouvoir le lesbianisme ». Wanuri Kahiu a attaqué cette décision en justice, surtout parce que l'interdiction empêchait le film d'être éligible à l'Oscar du meilleur film international : la règle impose une diffusion en salle dans le pays d'origine. Le 21 septembre 2018, la juge Wilfrida Okwany a suspendu l'interdiction pendant sept jours. Les séances kenyanes ont affiché complet. C'est cette brèche de sept jours qui a permis au Kenya de soumettre le film aux Academy Awards.
Une esthétique à contre-courant du cinéma social africain
Wanuri Kahiu revendique un courant qu'elle appelle l'« Afrobubblegum » : un cinéma africain joyeux, pop, coloré, qui ne se réduit pas à la guerre, la pauvreté ou la maladie. Dans Rafiki, Nairobi devient un décor saturé de rose, de bleu et de jaune. Les scènes d'amour sont pudiques mais lumineuses, portées par une bande-son afro-pop. Le film a été adapté de la nouvelle Jambula Tree de l'autrice ougandaise Monica Arac de Nyeko, récompensée par le Caine Prize en 2007.
Un casting qui dit beaucoup du projet
Samantha Mugatsia, batteuse de formation, joue dans son premier rôle à l'écran et porte le film par sa retenue. Face à elle, Sheila Munyiva incarne une Ziki solaire. Ce contraste entre les deux actrices structure tout le récit : l'une retient, l'autre déborde.
Faut-il voir Rafiki aujourd'hui ?
Oui, si vous cherchez un film d'amour entre femmes qui sort des sentiers occidentaux. Rafiki parle d'une réalité encore actuelle dans une partie du continent africain, sans céder au désespoir. Le film reste court, accessible, et son message politique passe par l'émotion plutôt que par le discours. À ranger aux côtés d'autres histoires d'amour contrariées comme Carmen y Lola ou Aimée & Jaguar.
✅ Une romance lesbienne lumineuse, sans misérabilisme
✅ Une esthétique pop singulière et une bande-son entraînante
✅ Un format court, idéal pour une première découverte du cinéma queer africain
❌ Un contexte dur, avec une scène de violence homophobe
❌ Une fin ouverte qui peut frustrer
Tableau récapitulatif
| Titre | Rafiki |
| Réalisatrice | Wanuri Kahiu |
| Sortie | 2018 |
| Durée | 1h22 |
| Source | la nouvelle Jambula Tree de Monica Arac de Nyeko |
| Cannes | Un Certain Regard, 2018 (premier film kenyan à Cannes) |
Où voir Rafiki ?
La disponibilité en streaming varie selon les pays et les périodes. Le film a circulé en France via des plateformes de cinéma d'auteur et en édition vidéo. Pour le posséder en DVD, l'édition reste le moyen le plus sûr de le retrouver.
La bande annonce
Questions fréquentes sur Rafiki
Rafiki est-il basé sur une histoire vraie ?
Non. Rafiki est une fiction adaptée de la nouvelle Jambula Tree de l'autrice ougandaise Monica Arac de Nyeko, primée au Caine Prize en 2007. Le film transpose ce récit à Nairobi et reflète une réalité sociale, mais Kena et Ziki sont des personnages inventés.
Que veut dire le mot Rafiki ?
« Rafiki » signifie « amie » ou « ami » en swahili. Le titre joue sur ce sens : dans une société hostile, l'amour entre Kena et Ziki doit se dissimuler derrière le mot socialement acceptable d'amitié.
Pourquoi le film a-t-il fait scandale ?
Parce qu'il montre un amour lesbien de façon positive dans un pays où l'homosexualité est pénalisée. L'organisme de classification kenyan l'a interdit, estimant qu'il faisait la promotion du lesbianisme, ce qui a relancé le débat sur la censure et la liberté artistique en Afrique de l'Est.
Rafiki a-t-il été présenté à Cannes ?
Oui. Rafiki a été sélectionné dans la section Un Certain Regard au Festival de Cannes 2018. C'était le premier film kenyan retenu dans l'histoire du festival, un événement souligné par la presse internationale.
La fin de Rafiki est-elle heureuse ?
La fin reste ouverte. Sans tout dévoiler, le film évite à la fois le drame total et le happy end facile. Il laisse une porte entrouverte, fidèle à sa tonalité d'espoir prudent plutôt que de promesse.
Quels films lesbiens voir après Rafiki ?
Si l'amour contrarié dans une société fermée vous touche, regardez Carmen y Lola, Désobéissance ou Ammonite. Notre rubrique films lesbiens en recense d'autres.
Sources
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