Wild Nights with Emily

Emily Dickinson est une des plus célèbres poétesses américaines. Femme enjouée et rebelle, elle mène une guerre acharnée contre les conventions de son milieu, la Nouvelle-Angleterre puritaine du 19e siècle. Parallèlement à sa vie d'artiste, Emily vit une passion amoureuse avec Susan Gilbert. Cette dernière finira même par épouser le frère d'Emily pour pouvoir rester auprès de sa tendre tout en préservant les apparences sociales. C'est cette histoire, longtemps gommée des biographies officielles, que raconte Wild Nights with Emily, comédie de Madeleine Olnek sortie en France sous le titre Nuits sauvages avec Emily.

Sommaire

De quoi parle Wild Nights with Emily ?

Le film suit Emily Dickinson de l'adolescence à la mort, et raconte une vie entière d'amour avec Susan Gilbert. Les deux jeunes filles se rencontrent lors d'une lecture de Shakespeare à Amherst, s'embrassent, puis se cachent. Pour rester près d'Emily sans éveiller les soupçons, Susan épouse Austin Dickinson, le frère de la poétesse, et s'installe dans la maison voisine. Pendant des années, les enfants de Susan font passer des notes d'une maison à l'autre.

Madeleine Olnek double ce récit d'un contrechamp féroce : les conférences de Mabel Loomis Todd, jouée par Amy Seimetz. Première éditrice de Dickinson et maîtresse d'Austin Dickinson, Mabel Loomis Todd raconte au public une vieille fille recluse qu'elle n'aurait vue qu'une fois, dans son cercueil. Le film démonte cette légende scène après scène, avec un humour pince-sans-rire qui rappelle par moments la cour d'Angleterre de La Favorite.

Pourquoi le nom de Susan Gilbert a-t-il été effacé ?

C'est le cœur du projet. Madeleine Olnek a eu l'idée du film en lisant un article du New York Times Magazine consacré aux techniques scientifiques qui changent notre regard sur les figures historiques : la correspondance d'Emily Dickinson y était citée comme exemple de documents altérés pour masquer sa relation avec une femme. Après la mort de la poétesse, Mabel Loomis Todd a préparé les poèmes pour la publication en effaçant le nom de Susan des manuscrits et des lettres.

Le film se clôt sur ce rappel : les technologies d'imagerie ont depuis rendu les grattages visibles et confirmé que les lettres d'amour étaient bien adressées à Susan Gilbert. Cette démarche de réhabilitation rapproche le film d'autres histoires vraies portées à l'écran, comme Ammonite autour de la paléontologue Mary Anning, ou My Wonder Women sur le créateur de Wonder Woman et les deux femmes de sa vie.

Casting : Molly Shannon en Emily Dickinson

Madeleine Olnek a connu Molly Shannon à l'université de New York, bien avant que l'actrice ne devienne une figure comique de la télévision américaine. Elle lui offre ici un rôle à contre-emploi : une Emily Dickinson drôle, ambitieuse, amoureuse, à mille lieues du portrait mélancolique habituel. Susan Ziegler joue Susan Gilbert adulte, Brett Gelman campe l'éditeur Thomas Wentworth Higginson, et Jackie Monahan complète la famille en Lavinia Dickinson.

La presse américaine a suivi : le film affiche 89 % d'avis positifs sur Rotten Tomatoes et a valu à la production une nomination au prix John Cassavetes des Independent Spirit Awards, qui récompense les longs métrages indépendants à petit budget.

Bande annonce

Où voir Wild Nights with Emily ?

Le film est disponible en France sous le titre Nuits sauvages avec Emily, en location ou à l'achat sur Prime Video ainsi que sur Apple TV. Une édition DVD reste proposée en import, sans garantie de sous-titres français.

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Questions fréquentes sur Wild Nights with Emily

Qui était Susan Gilbert pour Emily Dickinson ?

Susan Huntington Gilbert était l'amie d'adolescence d'Emily Dickinson, devenue sa belle-sœur par son mariage avec Austin Dickinson. Installée dans la maison voisine, elle fut pendant des décennies la première lectrice de la poétesse et la destinataire de nombreux poèmes et lettres d'amour.

Pourquoi les lettres d'Emily Dickinson ont-elles été modifiées ?

Mabel Loomis Todd, première éditrice de l'œuvre, a effacé le nom de Susan Gilbert des manuscrits et l'a remplacé par des noms d'hommes, façonnant l'image d'une recluse asexuée. Des analyses d'imagerie ont depuis révélé ces grattages et rétabli la destinataire réelle.

Wild Nights with Emily est-il une comédie ?

Oui. Madeleine Olnek assume une comédie romantique au ton décalé, classée PG-13 aux États-Unis. L'humour n'empêche pas la rigueur : la réalisatrice a constitué un dossier de recherches pour répondre aux accusations de réécriture de l'histoire, en s'appuyant sur la correspondance authentique.

Quel accueil critique le film a-t-il reçu ?

Un accueil très favorable : 89 % d'avis positifs sur Rotten Tomatoes pour 81 critiques recensées. Variety a salué la joie communicative de Molly Shannon, et le film a été nommé au prix John Cassavetes des Independent Spirit Awards.

Où voir Wild Nights with Emily en France ?

Le film est proposé en location et à l'achat numérique sous le titre Nuits sauvages avec Emily, notamment sur Prime Video et Apple TV. Un DVD existe en import. Aucune diffusion par abonnement n'est garantie de façon stable sur les plateformes françaises.

Madeleine Olnek prépare-t-elle un autre film sur Emily Dickinson ?

Aucune suite ni nouveau projet autour d'Emily Dickinson n'a été annoncé officiellement. Wild Nights with Emily reste le film le plus diffusé de Madeleine Olnek. Pour d'autres amours de femmes à l'écran, notre annuaire des films et séries lesbiennes est mis à jour régulièrement, de Portrait de la jeune fille en feu aux sorties récentes.

Sources

• Variety : critique de Wild Nights with Emily au festival SXSW
• The Hollywood Reporter : critique de Wild Nights with Emily
• Deadline : entretien avec Molly Shannon et Madeleine Olnek
• Rotten Tomatoes : Wild Nights with Emily